¿Cómo optimizar la lixiviación en pilas para la extracción de oro y plata?
La lixiviación en pilas es un método muy utilizado para extraer metales preciosos como el oro y la plata de minerales de baja calidad. Implica la creación de un montón de mineral triturado y su rociado con una solución de lixiviación, que normalmente contiene cianuro. Para garantizar una extracción eficiente, se deben tener en cuenta varios factores clave.
Tratamiento de pre-lixiviación
Antes de aplicar la solución de cianuro, el montón de mineral debe lavarse a fondo con agua y álcali. Este pretratamiento ayuda a eliminar las impurezas y a crear un entorno más favorable para la disolución del oro y la plata.
Aplicación de la solución de cianuro
Ajuste del pH: El pH de la solución de lixiviación debe mantenerse entre 9.5 y 11. Este entorno alcalino mejora la solubilidad del oro y la plata.
Equipo de pulverización: la solución de cianuro debe pulverizarse de manera uniforme sobre el montón de mineral. La distribución adecuada del líquido es fundamental para maximizar las tasas de extracción.
Intensidad de pulverización: La intensidad de pulverización debe ajustarse en función del tamaño y la permeabilidad del montón de mineral. Es posible que se requiera una intensidad mayor para montones más grandes o menos permeables.
Parámetros del proceso de lixiviación
Concentración de cianuro: La concentración de cianuro en la solución de lixiviación debe controlarse dentro de un rango específico, normalmente entre 0.02 y 0.1%.
Suministro de oxígeno: un suministro adecuado de oxígeno es esencial para la oxidación del oro y la plata. La pulverización intermitente puede ayudar a introducir oxígeno en la pila.
Tiempo de lixiviación: El tiempo de lixiviación depende de las propiedades del mineral y del tamaño de las partículas. Puede variar entre 1 y 3 meses.
Recuperación de oro y plata
Una vez finalizado el proceso de lixiviación, la solución de lixiviación preñada (PLS) que contiene oro y plata disueltos se recoge y se procesa para recuperar los metales preciosos. Los métodos de recuperación habituales incluyen:
Adsorción de carbón: El PLS pasa a través de columnas de carbón activado, que adsorben el oro y la plata.
Precipitación de zinc: se agrega metal zinc al PLS para precipitar oro y plata.
Electroobtención: El oro y la plata se recuperan mediante electrólisis.
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